1. 10개 점포 하나하나에 콘셉트가 있다

1983년 창업, 이바라키 현민의 인지도는 98% 이상(?)이라고 생각되는 파스타 체인 그루비. 여성 고객이 9할이지만, 면도 재료도 듬뿍 들어간 빅 사이즈 스파게티를 가볍게 해치우는 강자들이 속출하는 가게입니다.

찾아온 곳은 그루비 츠쿠바 히가시오도리점. 독특한 존재감이 있는 점포인데, 현 사장님이 원래 건축가였기 때문에 점포마다 외관과 내관의 테마가 있습니다.

예를 들어 현관의 슬로프에도 유리 같은 것이 매립되어 있어 물의 흐름을 형상화했다고 합니다. 솔직히 말해주기 전까지는 눈치채지 못했지만, 무심코 지나치는 곳에도 의도가 담겨 있다고 생각하니 즐거워집니다.

그리고 현관에서 기다려 주신 분은 이번 취재를 위해 미리 사장님께 여러 가지 이야기를 들어주신 그루비 츠쿠바 히가시오도리점의 점장, 시라이시 료타 씨입니다.

2. 전 좌석이 창문을 향해 있는 여유로운 120석의 매장

이 그루비 츠쿠바 히가시오도리점은 '근대 화풍' 콘셉트로 지어졌으며, 중정이 있고 모든 테이블이 창문을 향하고 있습니다. 10개의 그루비 매장 중에서도 츠쿠바 히가시오도리점이 가장 넓은 매장으로 120석을 갖추고 있습니다.

각 좌석이 널찍하여 프라이빗한 공간을 유지할 수 있습니다. 땅이 넓은 이바라키이기에 가능한 여유로운 공간입니다.

여성 고객이 9할 이상을 차지하는 이유 중 하나도 여기에 있다고 하는데, 시라이시 씨에 따르면 "여성분들은 대화를 즐기시는 분들이 많아서, 이 넓고 여유롭게 보낼 수 있는 공간 덕분에 많이 이용해 주시는 것 같습니다"라고 합니다.

카페로도 이용할 수 있는 매장에서 바로 주문한 '아이스 커피'는 그루비 독자 블렌드입니다. 화려한 맛에 단맛도 있으며 쓴맛은 억제되어 있어 블랙으로 마셔도 부담 없이 느껴졌습니다.

그리고 눈에 띄는 것이 엄청난 메뉴 수입니다! 원래 찻집이었던 흔적으로 음료 메뉴도 많다고 합니다.

매장에 따라 다소 차이는 있지만, 이 그루비 츠쿠바 히가시오도리점의 경우 음료와 사이드 메뉴, 디저트류만 해도 91종류가 있고, 그 외 요리가 132종, 난외의 매장 한정 상품까지 더하면 200종류를 가볍게 넘어섭니다.

고객의 요구에 부응하는 메뉴 개발의 결과이지만,한때는 350종류 이상 있었던그루비에서는 재료 준비부터 조리까지 매장에서 직접 하기 때문에, 메뉴의 인기와 더불어 매장의 부담을 고려하여 수를 줄여 나갔다고 합니다.

3. 나왔다, 그루비 명물 「해적 스파게티!」

수많은 인기 상품 중에서도 바다와 접한 이바라키현 도카이무라에서 탄생한 파스타 체인점만의 명물이 있습니다.
그것은단연 인기 1위인 '해적 스파게티'입니다. 다른 인기 상품과 비교해도 주문 수가 한 자릿수 다를 정도라고 하니, 그 압도적인 인기를 짐작할 수 있습니다.

해적 스파게티에는 새우, 오징어, 게, 참치, 작은 관자 등 해산물 재료가 아낌없이 올라가 있으며, 듬뿍 뿌려진 소스가 특징입니다. 이 수제 토마토소스와 베샤멜소스는 배합을 개선하여 더욱 맛있게 다듬어 온 것입니다.

해적 스파게티가 탄생하게 된 배경은 지금도 인기 있는 '후후 스파게티'가 먼저 있었던 것에서 시작됩니다.

후후 스파게티는 '양파+버섯+새우'를 듬뿍 들어간 치즈 등과 함께 오븐에 구워내는 메뉴인데, 그호화 버전뒤를 이어 든든하게 먹을 수 있는 간판 상품 후보로서 해적 스파게티가 고안되었습니다.

이 크림 층을 갈라 면을 들어 올리면 걸쭉한 크림이 듬뿍 묻어나와 '걸쭉한 식감을 좋아하는 사람'에게는 참을 수 없는 맛입니다.

먹다 보면 가장 먼저 느껴지는 것은 양입니다. 일반적으로 면 100~110g을 사용하는 가게가 많은 가운데, 이곳은 면이 130g입니다. 삶은 면은 280g이나 됩니다. 게다가 재료와 소스가 아낌없이 올라가,파스타 1인분의 총중량은 약 600g입니다에 달합니다.

여기에 330엔을 추가해 곱빼기로 하면 면이 1.5배인 195g이 되고, 삶은 면은 420g이 됩니다. 재료와 크림도 늘어나기 때문에 더욱 거대한 사이즈가 되는 것이죠.

수많은 메뉴 중에서도 '아마 가장 클 것'이라고 하는 것이 이 해적 스파게티입니다. 면에 소스, 해산물을 넣으면 총중량은 약 800g이 되고, 곱빼기로 하면 1kg을 넘는다고 합니다.

또한, 파스타는 쫄깃쫄깃한「생 스파게티」로 150엔을 추가해 변경할 수 있으며, '플레인 면'과 '시금치 면' 두 종류 중에서 선택할 수 있습니다. 시라이시 씨에 따르면 "일반적인 건면과는 한 차원 정도가 아니라 완전히 다릅니다"라고 합니다.

원래 부드러운 생파스타인데, 여기에 3분 정도 더 삶으면 "정말로 쫄깃쫄깃한 면이 완성된다"고 합니다. 특히 크림 계열이나 토마토 계열 등의 소스와 곁들이는 것이 "소스가 아주 잘 배어들어서 정말 추천한다"며 열정적으로 이야기해주었습니다.

4. 숨겨진 명물 '미트 낫토'의 판매량은……?

해적 스파게티 외에도 풍부한 메뉴가 갖춰진 그루비에서 무심코 신경 쓰이는 것은 「미트 낫토」입니다.미트소스와 낫토를 얹은, 이바라키다운 메뉴입니다. 말장난에서 탄생한 미작(?)이라고도 할 수 있는 일품인데, 잘 팔리고 있을까요?

시라이시 씨는 다소 대답하기 곤란한 듯 "솔직히 이 가게에서의 매출은 그저 그렇습니다…… (웃음)"라고 말했지만, 숨은 명물 메뉴로 군림하고 있습니다.

게다가 숨은 인기 메뉴는 마요네즈 소스 맛 파스타입니다. 시라이시 씨 왈, "파스타에 마요네즈 맛은 거의 들어본 적이 없으시겠지만, 의외로 잘 어울리고 가격도 합리적이라 개인적으로 추천합니다"라고 합니다.

5. 심플한 '필라프'가 은근한 인기

시라이시 씨가 "의외로 잘 나간다"고 말하는 것이 '필라프'입니다. 인기 1위는 '가리비 관자와 새우'입니다. 가리비와 새우, 양파만 들어간 이 메뉴처럼 심플한 필라프가 지지를 받고 있다고 합니다.

바다의 풍미가 밥 전체에 배어들어, 한입 크게 베어 물고 싶어지는 맛입니다. 양파의 악센트 또한 예상 가능한 맛을 뛰어넘는 감칠맛의 정수였습니다.

필라프류도 밥이 300g이나 들어간 넉넉한 사이즈입니다. 이 외에도 '해적 필라프'라고 불리는, 해적 스파게티의 밥 버전도 인기가 많다고 합니다.

참고로 이 요리들은 '조금 진한' 맛으로 간이 되어 있습니다. 이바라키는 농업이 활발한 현이라 일하는 사람들도 많고, 전통적으로 진한 맛을 선호하는 사람들이 많았기 때문에 사장님은「간은 진하게, 양도 조금 많게」라고 의식하며 메뉴를 제공했다고 합니다.

양이 많은 메뉴이기 때문에 남기는 분들을 위해 무료로 포장 용기를 준비해 두고 있으니 안심하세요.

맞다, 피자도 인기 상품 중 하나입니다. 도우부터 직접 만들고, 주문이 들어오면 도우를 펴서 재료를 올리고 굽는다고 하네요. 게다가 도우를 펼 때 균일하게 펴서 열이 잘 전달되도록 하는 것도 고집하는 부분입니다.

6. 체인점 중 유일하게 파티시에가 있는 매장

쓰쿠바 히가시오도리점에는 그루비 유일의 케이크 공방이 있으며, 파티시에가 모든 것을 수제로 정성을 다해 만듭니다.

이날은 주문하지 못했지만, 케이크를 주문하면 아이스크림이 함께 나오는 것도 매력입니다.

시라이시 점장이 추천하는 것은 매장 한정 메뉴인 '나폴레옹'입니다. 파이 시트가 사용되어 이틀째가 되면 바삭함이 사라지기 때문에, 이 쓰쿠바 히가시오도리점에서만 판매하는 특별한 메뉴입니다.

시라이시 씨가 추천하는 또 다른 메뉴는 '슈크림'입니다. 이것 역시 파이 생지의 신선도 문제로 다른 매장에서는 판매할 수 없는, 쓰쿠바 히가시오도리점 한정 상품입니다.

바삭바삭한 쿠키 생지를 가르면 풍부한 커스터드 크림이 가득 흘러나와 갓 만든 느낌과 향을 만끽할 수 있습니다. 해적 스파게티와 가리비 관자 및 새우 필라프 콤비의 양이 워낙 많았기 때문에, 마음이 편안해지는 맛이기도 했습니다.
케이크류는 이곳에서 다른 매장으로 배송되지만,츠쿠바 히가시오도리점에서는 갓 만든 요리를 먹을 수 있다는 점이 가장 큰 매력입니다.종류도 많아서 눈을 뗄 수 없을 정도로 즐겁게 케이크를 고를 수 있습니다.

7. 유통기한이 불과 1개월인 '드레싱'

기본적으로 피자 외에는 레귤러 사이즈의 샐러드가 함께 나오는 점도 기분 좋은 포인트입니다. 이날도 전채 요리로 가장 먼저 등장했습니다.

그리고 그루비의 또 다른 명물이라고 하면 바로 그 샐러드에 미리 뿌려져 나오는 '드레싱'입니다. 도카이 본점에서 만들어진 드레싱이 운반되어 오며, 4종류의 드레싱이 매일 번갈아 가며 제공됩니다.

'당근', '참깨', '매실 차조기', '셀러리'라는 4종류가 있으며, 가열 처리하지 않은 '생 드레싱'인 데다 보존료도 들어 있지 않아 유통기한이 1개월밖에 되지 않습니다. 지역 슈퍼에서도 자주 판매될 정도로 인기 상품 중 하나라고 합니다. 착색료를 사용하지 않았을 뿐만 아니라, 일반적인 드레싱의 유분 함량이 약 60~75%라고 알려진 가운데,유분 함량이 20%로 낮음인 점도 매력입니다.

기본적으로는 가장 신선한 드레싱이 매일 바뀌어 제공되며, 계산대에도 '오늘은 이 드레싱입니다'라고 표시되어 있지만, 혹시 호불호가 있다면 변경도 가능합니다.

참고로 '오늘의 수프'도 내어 주셨습니다. 이날의 수프는 적당한 토마토소스 풍미의 수프로, 여러 재료가 녹아들어 고급스러운 느낌을 자아냅니다.

단골손님이 매우 많아 이미 2대, 3대에 걸쳐 사랑받는 존재가 되었으며, "손님들이 손주를 데리고 와 주시는 것이 기쁘다"라고 시라이시 씨는 말합니다.

게다가 "주말 등에 기다리시는 손님들이 지루하지 않게 기다릴 수 있도록" 시작한 것이 그루비 오리지널 캡슐 토이입니다. 아크릴 키링과 에코백 2종류가 있으며,당첨권도 들어 있어서 드레싱이나 500엔 식사권 등에 당첨될 수 있습니다.

그렇다 하더라도 엄청난 양이었습니다.많이 먹을 것을 예상하고 이날은 아침부터 식사를 거르고 왔는데, 해적 스파게티와 가리비 관자, 새우 필라프, 샐러드, 수프, 슈크림을 한꺼번에 먹었더니 배가 터질 것 같은 상황이 되어 몇 년 만에 '진정한 배부름'을 맛보았습니다.

돌아오는 길에 비틀거리며 걸으면서 '이바라키의 배고픈 이들을 만족시키는 그루비(Groovy)는 대단하다'고 실감했고, 가깝고도 먼 이바라키의 깊이를 절감했습니다.

그중에서도 여유로운 공간에서 충분히 맛본 만족감이 지금도 마음과 몸에 남아 있습니다.

8. 그루비에도 가볍게 갈 수 있는 역 직결 호텔 'BEB5 쓰치우라 by 호시노 리조트'

호텔 입구는 쓰치우라역 개찰구에서 불과 10초 거리입니다. 24시간 편안하게 이용할 수 있는 라운지에서 남은 업무를 처리하며 여유롭게 시간을 보낼 수 있습니다.
자전거의 도시 쓰치우라를 즐기는 호텔이기도 하니, 애차를 꼼꼼하게 정비하면서 사이클링으로 명점과 명소를 둘러보는 것도 즐거운 한때입니다.